葉っぱの衣替え ～理科・葉緑体～
ハイキング中に見つけた鮮やかな紅葉（筆者撮影）
こんにちは！横浜市戸塚区柏尾町の学習塾、フィロソフィア柏尾教室の中臺（なかだい）です。
最近やっと涼しくなってきましたね〜。これから紅葉も見えるようになるかな、という時期になりました。
みなさんは秋の紅葉、好きですか？
葉っぱが緑から赤や黄色に変わるのって、当たり前に見ているけれど、理由を考えたことはありますか？
私も昔は「葉っぱって緑でしょ」くらいにしか思っていなかったのですが、実はそこには葉っぱの“衣替えのひみつ”があるんです。
🌱 緑から始まる
葉っぱが緑色に見えるのは「葉緑体」という小さな工場があるから。
葉緑体は光合成を行い、栄養をつくったり、二酸化炭素を酸素に変えたりしています。私たちが呼吸できるのも、この葉緑体のおかげなんです。植物が地球にとってどれだけ大切か、改めて考えさせられますよね。
でも秋が深まると、葉緑体は壊れてだんだん減っていきます。だから冬になっても茶色のまま落ちてしまい、春まで緑に戻ることはありません。
🍁 赤や黄色のひみつ
では、赤や黄色はどこから来るのでしょうか？
実は、葉っぱに残った栄養が「アントシアニン」という色素に変化して、赤く染まっていくのです。
このアントシアニン、実はとても身近な存在。ブルーベリーやぶどう、紫キャベツやナスの皮の紫色もアントシアニンによるものなんです。抗酸化作用があるため、健康食品やサプリに使われているのを見たことがある方もいるかもしれません。
葉っぱにとってのアントシアニンは「サングラス」のような役割を持っています。強い光や冷えから身を守りながら、最後まで光合成を助けているんです。
昼と夜の寒暖差が大きい秋から冬にかけては、このアントシアニンがより多く作られるため、紅葉の赤色は一段と鮮やかになります。
👗 葉っぱの衣替え
こうして葉っぱは、秋になると衣替えをするように色を変えていきます。
今年の紅葉は、そんな「衣替えのひみつ」をちょっと思い出しながら眺めてみてください。いつもより鮮やかに見えるかもしれませんよ🍂
今日は、「葉っぱの衣替え」についてでした！
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